Music. Alcohol. Oysters. Books.

This acoustic music festival took place at the Berkeley Community Theater in Berkeley, CA, on April 25, 1981. Organized as a benefit for the Seva Foundation by Wavy Gravy — who also served as the event's host — it was entirely recorded by Owsley "Bear" Stanley, who would relocate from California to Australia the following year.

The concert opened with a solo performance by Country Joe McDonald. His energetic set featured the brilliant, sci-fi-infused folk song Picks and Lasers, about a guy mining ore on Mars. He also delivered Slide Trombone Blues, showcasing his skills on the trombone, and, of course, the legendary Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag, complete with a raucous "fuck cheer" aimed at Ronald Reagan — a rousing way to kick off the day.

Next up was folk singer Rosalie Sorrels, accompanied by guitarist Mitch Greenhill. Her performance was engaging, though the cabaret-style vocals may not have been to everyone's taste. Among other songs, she performed You've Got to Go to Sleep Alone by Jimmie Dale Gilmore and I Remember Loving You by Utah Phillips, both of which resonated well.

This concluded the first disc of the three-CD edition. The second disc opens with Kate Wolf, supported by Nina Gerber on guitar and mandolin, and Ford James on bass. Their performance was truly exceptional — great songs, a commanding voice, and masterful instrumental work. Kate delivered a stunning rendition of The Youngbloods' classic Let's Get Together, with Wavy Gravy joining in.

The recording then shifts to a largely forgettable 20-minute percussion set by Mickey Hart and Bill Kreutzmann, followed by the arrival of Jerry Garcia and Bob Weir — essentially a stripped-down Grateful Dead lineup, sans Phil Lesh and Brent Mydland. John Kahn of the Jerry Garcia Band stepped in on upright bass. Their set featured several traditional numbers, a beautifully understated Friend of the Devil, Marty Robbins' El Paso, which shone in the acoustic setting, and a rare rendition of Oh Boy! — a stellar performance overall.

The festival closed with Odetta. Although her set was recorded, negotiations with her estate prevented its inclusion in this release — a real shame, as it was considered one of the standout moments of the event. To ensure she wasn't overlooked, the organizers included a full article in the booklet about the performance.

Overall, it was a good day with a number of memorable acts.

Gimme an F! Так Джо начинает свой концерт. Год назад я его видел с сольной программой песен Вуди Гатри, а сегодня Макдональд заявлен с Electric Music Band. Первые три вещи, впрочем, исполняет один на акустической гитаре, это Entertainment Is My Business с участием зала (Джо подробно инструктирует, как всегда, что yeah надо ровно семь раз произнести), Janis и I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag с уже полной версией The Fish Cheer! Не fish, конечно, там, а другое четырёхбуквенное слово. Сразу после на сцене появляются остальные участники, это два гитариста, басист и барабанщик, а также девица на гитаре и клавишах. Играют весьма так гаражно, надо сказать. В такой обстановке не всегда хватает вокала Макдональду, но песни всё же звучат приятно. Досталась любимая Hold On It's Coming! Порадовали Secret Agent и совсем старая Who Am I, а вот Rock and Soul Music вышла слишком уж панковской, хотя тут и сету конец. Второе отделение было посвящено пятидесятилетию пластинки Electric Music for the Mind and Body, исполнили её полностью, не совсем в оригинальной последовательности, завершить стоило как раз инструменталом Section 43. Было интересно, хотя особенную пронзительность, присущую той студийной записи Country Joe & The Fish, полностью им воспроизвести всё же не удалось. Ну да ладно, времена те ушли уже совсем.

Set 1: Entertainment Is My Business, Janis, The Fish Cheer, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag, Hold On It's Coming, Silver & Gold, She's a Bird, Secret Agent, Who Am I, Rock and Soul Music

Set 2: Flying High, Not So Sweet Martha Lorraine, Death Sound Blues, Happiness Is a Porpoise Mouth, Grace, Superbird, Sad and Lonely Times, Love, Masked Marauder, Bass Strings, Section 43
( Few more pix... )

Новый альбом Кантри нашего Джо. Название несколько озадачивает, пластинке Electric Music for the Mind and Body действительно как раз стукнуло 50 лет, но первые записи самого Макдональда были сделаны ещё в 1965-м. Говорят, этот юбилейный релиз задумывалось выпустить в 2015-м году, но процесс затянулся, а от названия, видимо, решили не отказываться. С Кантри Джо играют известный драммер Прэйри Принс, гитарист Джеймс ДиПрато, вокалистка Дайана Мэнгано и на басу тот самый Блэйр Хардман, записывавшийся с Макдональдом в 1965-м. На диске тринадцать треков на сорок пять минут звучания. Пять песен знакомы, они входили в программу, посвящённую Флоренс Найтингейл, полностью так официально и не изданную, а теперь перезаписаны с бэндом. Poppa and Momma в акустике звучала более вдохновенно, а вот Daughter of England превратилась прямо-таки в хит! Ещё мне очень нравится песня I Don't Think So, как классно пропевают эту строчку! Неплох задумчивый открывающий номер Round and Round, тема Black Fish содержит отличную партию акустической гитары, правда дело немного портит эхо вокала Макдональда. Where Did the Time Go — симпатичный фолк-вальс, довольно привязчива композиция I'm Free. Остальное, как показалось, менее интересно, хотя тексты по большей части радуют. Sadness and Pain затянута и звучит скучно, Silent Rage — несколько агрессивно, заключительная Roseann, исполненная a cappella, представляется филлером. Ну и непонятно, зачем вытащили на свет божий эмбиент-тему с альбома Natural Imperfections, сделав на её основе долгую, девятиминутную Seashore Symphony no. 2. Неоднородный диск, с парой хитов и прочими приятными моментами, заслуживающий вдумчивого переслушивания, но и не без слабостей. Близко к "три с половиной", но всё же вроде бы не дотягивает, судя по ощущениям. "Три с четвертью" есть уж точно. Жив курилка Макдональд!

Последняя на данный момент работа Кантри Джо, тридцатипятиминутная программа-посвящение Флоренс Найтингейл. Девять песен и десять разговорно-повествовательных фрагментов о жизни сестры милосердия. Классные Lady with the Lamp и Thank the Nurse перепеваются в очередной раз, но в промежутке между ними располагается несколько весьма симпатичных новых композиций. Диск выпущен самим Джо, небольшим болваночным тиражом с совершенно примитивной, распечатанной на принтере обложкой. Жаль, такая музыка заслуживает более завидной участи, ведь по-прежнему неплохо звучит в акустическом варианте Макдональд-рассказчик. Есть ещё что молвить ему, пусть и не так выразительно, как получалось ранее, но тем не менее.

Программа песен Вуди Гатри, часто игравшаяся на концертах Кантри Джо первой декады нового тысячелетия. Двойной диск, выпущенный в 2008-м, содержит запись одного такого выступления 12 мая 2007 года в Сан-Франциско. Макдональду явно нравится играть все эти вещи ещё с шестидесятых, вспомним хотя бы его хорошую пластинку Thinking of Woody Guthrie. На концерте он исполняет отличную подборку песен Гатри под акустическую гитару и губную гармошку, разбавляя музыку длительными монологами. Вот такой перформанс, разговоров слишком много, конечно, даже какие-то письма зачитываются, Стейнбека поминают, и абсолютно нет желания прислушиваться к произносимому, а кроме этого всё хорошо. Впрочем, на концерте и монологи эти по-другому воспринимались бы, наверно. Правильно Кантри Джо сделал, что переключился на старый, проверенный материал, раз с новым перестало получаться. Ностальгический, приятный диск, но оценку за разговоры придётся существенно понизить.

Двойной диск с записью сольного выступления Кантри Джо в лондонском клубе Borderline. Два солидных, интересных акустических сета, составленных из композиций разных лет. I'm a folk song singer tonight, говорит Макдональд в паузе между песнями. Конечно же, не всё, исполняемое на акустической гитаре, автоматически становится фолком, но подход безусловно радует, и я продолжаю считать, что именно в таком формате музыкант Кантри Джо интереснее всего. К слову, весьма хорошо воспринимаются и старые песни Country Joe and the Fish, сыгранные на концерте. Несколько раздражает общение с публикой, зал маленький, весь народ рядом, плюс есть небольшие претензии к звучанию, какое-то оно жестковатое, но в целом мне этот диск понравился. Второй сет, пожалуй, будет поэффектнее, но так ведь и должно быть. Почти "хорошо".

Концертная запись воссоединившегося состава Country Joe and the Fish, с четырьмя из пяти оригинальных участников, без Фиша, то есть Барри Мелтона, поэтому назваться им пришлось The Original Country Joe Band. Играют, разумеется, много своих вещей из далёких шестидесятых, но есть и новая симпатичная песня с вокалом басиста Брюса Бартола, Cakewalk to Baghdad, студийную версию которой даже выпустили на сингле. Хорошо звучат старые темы, от Section 43 по-прежнему мурашки по коже. Жаль, что на диске всего две композиции сольного периода Кантри Джо, хотелось бы послушать побольше подобных песен при поддержке старых товарищей. Что ж, проект-реюнион вполне себе неплох, хотя это ощущение объясняется скорее ностальгическими соображениями.

Сборник тематических песен в защиту животных и окружающей среды, половина которых взята с альбома Goodbye Blues. Также здесь Coyote и Save the Whales с концертной пластинки Into the Fray и акустический вариант Power Plant Blues, вышедший на диске On My Own. Дополняют картину довольно симпатичная, посвящённая вымершему доисторическому зверью композиция Thunderbird, которая была записана воссоединившимися Country Joe and the Fish для альбома Reunion (1977), и ранее неиздававшаяся Global Affair, куда менее интересная, но неплохо завершающая сборник. Для комплетистов он, конечно.

Пока товарищ Макдональд не выпустит свою автобиографию, промежуточная версия которой вроде бы уже готова, едва ли не единственным источником воспоминаний о его жизни и творчестве останется эта маленькая книжка. Рон познакомился с Джо в начале шестидесятых на американской базе в Японии, где оба проходили военную службу, и продолжил поддерживать с ним дружеские отношения после демобилизации. Кабрал выбрал для себя в жизни профессию учителя, но и к музыке был далеко не равнодушен. С ранних лет он играл на тромбоне, что даже позволило ему несколько раз выступить на одной сцене с Макдональдом уже после распада группы Country Joe and the Fish, и также какое-то время пробовал себя в роли менеджера второстепенных рок-групп из Сан-Франциско. Что же до книжки, то кое-какую интересную информацию из неё почерпнуть можно. Так, хорошо рассказано про собственно период армейской службы, за которую, кстати, их обоих впоследствии формально приравняли к участникам вьетнамской кампании, что и оказалось решающим фактором в стремлении Кантри Джо помогать ветеранскому движению. А в начале семидесятых Макдональд, оказывается, сам вёл музыкальные курсы в заведении, где учительствовал Кабрал. И всё же книжка очень слабая, и виной тому заметная несвязность повествования, многочисленные пробелы в истории, да и просто невысокое литературное качество текста. Но на безрыбье и рак рыба, как уже говорилось выше.

Выборка с номерных альбомов Кантри Джо, выпущенных на собственном лейбле Rag Baby Records начиная с 1980-го года, плюс несколько вещей с ранних EP-шек, в полном объёме вошедших в издание Collector's Items: The First Three EP's. Разные были эти диски, как удачные, так и откровенно провальные, но хорошие песни попадались практически на каждом, поэтому сборник вполне удался. Вместе с компиляцией The Best of: The Vanguard Years 1969-1975 он даёт адекватное представление о всём творчестве Кантри Джо, разве что вторая половина семидесятых остаётся неохваченной, но там не так и много интересного. И также тут имеется один эксклюзивный номер, новый короткий слайд-инструментал Thinking of John Fahey, к которому Макдональд ещё вернётся в последующие годы, и не вошедшая в CD-версию концертного альбома Into the Fray песня Entertainment Is My Business. Ну хоть её вернули, и то хорошо.